Tour del Sake di Saijo attraverso birrifici storici
Esplora uno dei principali quartieri di produzione di sake del Giappone in un tour del sake di Saijo che ti porta all'interno di birrifici tradizionali lungo la famosa via Sakagura-dōri. Assaggia birre premiate, impara le tecniche di fermentazione dai mastri birrai tōji e scopri la morbida acqua sotterranea che rende i tour del sake di Saijo un pellegrinaggio per gli appassionati di vino di riso giapponese. Prenota i tuoi biglietti per il tour del sake di Saijo per provare degustazioni, insegne con sfere di cedro e i magazzini kura secolari nel cuore della produzione di Hiroshima.
Nel 1650, un monaco Zen scoprì che l'acqua sotterranea di Saijo rispecchiava il leggendario equilibrio minerale di Nada, dando il via a tre secoli di produzione artigianale in quello che sarebbe diventato il distretto del sakè più concentrato del Giappone.
Dall'era Meiji, sette birrerie si sono raggruppate lungo un unico viale — ora Sakaagura Dori — con i loro camini in mattoni rossi e i kura dalle pareti bianche che formano un paesaggio urbano rimasto in gran parte intatto. Il distretto produce annualmente più di 60 etichette di sakè, molte delle quali sotto la classificazione ginjo che definisce la moderna produzione premium.
Oggi Saijo consolida l'identità di Higashihiroshima come una delle tre grandi città del sakè in Giappone, insieme a Fushimi a Kyoto e Nada a Hyogo. Le birrerie aprono al pubblico i loro negozi al dettaglio e i banconi per le degustazioni tutto l'anno, una rara trasparenza in un settore storicamente chiuso agli estranei. Kamotsuru, fondata nel 1873, ha aperto la strada ai rapporti di levigatura del daiginjo e ha fornito la Famiglia Imperiale; Hakubotan ha perfezionato la fermentazione yamahai; Saijotsuru gestisce l'unico museo del sakè del Giappone all'interno di una birreria attiva. Ognuna opera a vista d'occhio dall'altra, rendendo Saijo l'unico distretto in cui i visitatori possono confrontare gli stili delle case a piedi in una sola mattinata.
L'architettura riflette la funzione. Spesse pareti di terra stabilizzano la temperatura delle cantine durante la coltivazione invernale del koji; le finestre a traliccio ventilano le sale di fermentazione; i tetti in tegole di ceramica scaricano l'umidità che minaccia il riso immagazzinato. Molte birrerie conservano telai di pressatura in legno e tini di fermentazione aperti, strumenti in gran parte sostituiti dall'acciaio inossidabile altrove. L'acqua del distretto — estratta da pozzi profondi da 15 a 30 metri — rimane dolce e priva di ferro, la costante geologica che ha reso Saijo praticabile fin dall'inizio.
I tour del sakè di Saijo si snodano attraverso questo paesaggio di lavoro, fermandosi nei negozi delle birrerie dove i toji — maestri birrai — o i loro rappresentanti versano campioni e spiegano le tecniche regionali. I costi di degustazione, tipicamente da 300 a 500 yen per volo, garantiscono l'accesso a prodotti non distribuiti oltre la Prefettura di Hiroshima. La passeggiata in sé copre meno di due chilometri, ma la concentrazione di conoscenza artigianale compressa in tale distanza non ha eguali in nessun'altra parte del Giappone. I visitatori se ne vanno con una comprensione non solo del sakè, ma di come un singolo ingrediente — riso, acqua, koji — possa dare mille varianti quando maneggiato da mani che lavorano nelle stesse cantine da generazioni.
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